La moderna gestione dei rifiuti in Europa parte dalla direttiva sugli imballaggi e rifiuti da imballaggio 94/62/CE del 20 dicembre 1994, modificata dalla Direttiva 2004/12/Ce del Parlamento europeo e del Consiglio dell’11 febbraio 2004.

È dal recepimento della 94/62 in Italia con il decreto Ronchi, D.Lgs 22/97, che nascono il Conai e i consorzi di filiera, per garantire e coordinare il riciclo e il recupero dei vari materiali impiegati nella produzione degli imballaggi.